TBS「情熱大陸」のインスタグラム(jounetsu_tairiku) - 4月9日 15時50分

今夜11時放送‼️
#和田毅
#ソフトバンクホークス

情熱大陸は２１年前、当時早稲田大学野球部のエースだった和田に密着していた。

そこにいたのは笑顔が印象的で純朴な青年。

和田は江川卓が持っていた東京六大学の奪三振記録を更新し、一躍プロ注目の投手となった。高校まで平凡だった和田が、飛躍的な成長を遂げる礎となったのは、絶対的な練習量。「走り込み」だった。

プロ２１年目を迎えた今年１月、和田は恒例の自主トレを行っていた。
そこには、リーグや年齢、実績もバラバラの１０人の若手が、和田に教えを請おうと参加していた。いわば「和田塾」。そこでも和田は誰よりも走り込む。それは、若手が顔を引きつらせるほどの質と量だった。ある日は８０メートルのシャトルランを１０本、それを５分のインターバルを置いて３セット。また別の日は２００メートルのダッシュを２０本。長距離と短距離を組み合わせて強度と持久力を鍛える。ただ走るだけではなく、姿勢やフォームなど細かい部分を意識して続ける。昔もいまも、そうやってシーズンを戦う体をつくるのだ。

１年目に１４勝を挙げ新人王に輝いた。日本で最多勝を２度獲得、３１歳でメジャーに挑戦するなど日米通算１５５勝という成績は輝かしく映る。

しかし、
和田のプロ野球人生は苦難の連続だった。度重なる肘や肩のケガに見舞われるなど、決して順風満帆ではない。

だが和田は、立ち塞がる壁を必ず乗り越えて進化し続けてきた。

今年の宮崎キャンプ中盤、左足を痛めるアクシデントに見舞われた。一時戦線離脱を余儀なくされたが、それでもリハビリ期間中に新しい変化球に挑戦することを決めた。

　自分がどこまでできるのか。自分の可能性はどこまで広がるのか。４２歳、成長のためにギリギリを攻め続ける。

[プロフィール]
　1981年２月２１日生まれ。島根県で育つ。
小学１年生から野球を始める。
島根県立浜田高校から早稲田大学に進学。
2002年自由獲得枠で福岡ダイエーホークスに入団。
2012年にメジャーリーグ挑戦。
第１回WBC、アテネ・北京五輪に出場。
新人王・最多勝に２度輝くなどプロ２０年で日米通算１５５勝。
“松坂世代”で唯一の現役選手。

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• 和田毅